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    “所以需要人去说服他们。”夏洛特看着他，“你认识的人多，话也说得漂亮。这件事，你来做。”

    德文郡公爵靠在沙发上，嘴角弯了一下。“殿下，您让我来，不会只是为了听格雷先生怎么说服人吧。”

    夏洛特转过头看着他。“你在大西部铁路有股份。”

    公爵的笑容没有变，可他的眼神收了一下。

    “不多，”他说，“一点零花钱。”

    “那就把它变成不是零花钱。”夏洛特的声音不高，可每一个字都很稳。“你在议会里说得上话。那些还在观望的人，看你的风向。你站出来支持铁路，他们就会跟上来。”

    公爵沉默了一会儿。壁炉里的火噼啪响了一声。他看着夏洛特，看了好一会儿。

    “殿下，您这是在替班纳特小姐做说客？”

    夏洛特迎着他的目光。“我在替那些挤在济贫院门口的人做说客。铁路修起来，他们就有活干，有饭吃。你是地主，你知道那些佃农冬天没事做的时候，日子有多难过。现在不是一个村子一个村子地难过，是整个英格兰都在难过。铁路能救他们。”

    公爵没有说话。他低下头，看着自己放在膝上的手。那双手白净修长，没有做过一天粗活。可它们握过笔，签过那些关于土地、关于租金、关于无数人生计的文件。

    “我试试。”他抬起头，“不过，运河公司那边——”

    “运河公司那边，我去谈。”格雷接过话头，他靠在沙发上，手指在扶手上轻轻敲着。“他们怕铁路抢生意，可他们也不想想，那些煤、那些铁、那些棉花，光靠运河运得过来吗？铁路修好了，货物从工厂到运河码头更快了，他们的船照样有货可运。不是抢，是分。把饼做大，大家都有得吃。”

    德文郡公爵看了他一眼。“你倒是会说话。”

    格雷笑了。“殿下刚才说了，我话漂亮。”

    霍华德夫人的马车在同一时间停在了西区一栋宅子门口。

    她没有让人通报，自己推开门走进去。客厅里坐着几位夫人，有伯爵的遗孀，有子爵的长媳，还有两位是银行家的太太——她们是霍华德夫人特意请来的。那些人看见她进来，纷纷放下茶杯。

    霍华德夫人在她们中间坐下来。仆人给她倒了一杯茶，她端起来喝了一口，然后放下。

    “王储殿下让我来跟诸位说一件事。”

    几位夫人互相看了一眼。

    “铁路。”霍华德夫人说，“王储殿下投了，班纳特小姐投了二十万镑。罗斯柴尔德那边，也准备投了。这不是慈善，是生意。如今市面上萧条，材料便宜，人工便宜。这时候把钱投进去，等铁路修好了，赚的是双份的钱。”

    那位伯爵遗孀端着茶杯，手指在杯沿上转了一圈。“铁路能赚钱？”

    “运河能赚钱，铁路为什么不能？”霍华德夫人看着她，“货要运，人要出门。运河慢，铁路快。快的东西，永远比慢的值钱。”
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