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    “对。”司马青眼中闪过一丝贪婪，“若采购数目大，他愿意……返三成。”

    海狼沉默。这意思很清楚——司马青想从中吃回扣。三成回扣，若采购额千金，就是三百金，足够他还一部分赌债了。

    “此事……”海狼斟酌词句，“需范大夫定夺。”

    “范大夫那边，我去说。”司马青急切道，“海将军只需在采购清单上多写两成数目，多出的部分……你我平分。”

    这是明目张胆的贪污了。海狼看着司马青眼中近乎疯狂的贪婪，心中冷笑。这人已被赌债逼到绝路，什么险都敢冒了。

    “容我想想。”海狼没有立即拒绝，“明日给监官答复。”

    “好，好！”司马青如释重负，“海将军放心，此事若成，必有重谢！”

    海狼离去后，司马青瘫坐在椅子上，心中既兴奋又恐惧。兴奋的是，若此事能成，赌债可解；恐惧的是，若事情败露……

    “不会败露的……”他喃喃自语，“范蠡也需要船队装备，我从郢都采购，质量好价格低，他有什么理由不同意？至于多写的那两成……海狼若想分钱，就不会说出去。”

    他越想越觉得可行，甚至开始盘算拿到回扣后，先去还了熊管事的债，剩下的……也许可以再赌一把，把之前输的都赢回来？

    这个念头让他心跳加速。

    未时，猗顿堡。

    范蠡收到了白先生的第二份密报，这次内容更详细：“田乞已得燕国兵马三千，晋国粮草五万石。田恒病重，齐宫禁军半数倒向田乞。大变在即，齐国海滨各港已封锁，姜姑娘船队暂避外海。”

    他放下帛书，走到地图前，手指从齐国划到燕国，再到晋国。三国勾结，齐国必乱，而乱局可能波及整个中原。

    “阿哑，”他唤道，“隐市在齐国的人，能接触到田恒吗？”

    阿哑打手势：田恒已移居深宫，身边皆是田乞耳目，难近。但田恒心腹太医令可接触，此人贪财，已收隐市重金。

    “让他递话给田恒：陶邑愿提供庇护，若事不可为，可来陶邑暂避。”范蠡顿了顿，“另外，让隐市在燕国的人查清楚，公子职到底许诺了田乞什么。燕国贫弱，能拿出什么让田乞心动？”

    阿哑点头，又比划：姜姑娘问，若齐国内乱，海滨据点是否撤离？

    范蠡沉吟：“告诉她，据点不能撤，但人员可精简，物资可转移。海滨是海上商路的关键，必须守住。若真有变……让她的船队做好接应准备。”

    阿哑领命而去。

    范蠡独自站在地图前，陷入沉思。齐国内乱，对陶邑是危机，也是机遇。若操作得当，或许能在乱局中为陶邑争取更多空间。但前提是，陶邑自身不能乱。

    可眼下，三位监官各怀心思，内部隐患已现端倪。

    昭明贪婪无度，迟早惹出祸事；司马青赌债缠身，可能铤而走险；只有屈由还算稳重，但也对陶邑起了疑心。

    如何平衡这三方？如何稳住陶邑局势？

    他正思虑间，海狼匆匆进来，将司马青的提议如实禀报。

    范蠡听完，冷笑：“吃回扣吃到陶邑头上了。他倒是敢想。”

    “大夫，要揭穿吗？”

    “不。”范蠡摇头，“将计就计。你答应他，就说范某同意了，但采购需分三批，首批数额不能太大，五百金即可。让他去联系那个刘主事，所有的书信往来、价格商议，都要留下证据。”

    海狼会意：“属下明白。那回扣……”

    “他要的三成，给他。”范蠡眼中寒光一闪，“但要让他写下收据，注明是‘采购返利’。另外，你暗中调查那个刘主事的底细，看看他之前有没有类似勾当。”

    “是！”

    海狼离去后，范蠡走到院中。西施正在槐树下绣花，孩子在她脚边的摇篮里酣睡。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，一切都显得安宁美好。

    可这安宁之下，暗流汹涌。

    “范郎，”西施抬头，“你有心事。”

    范蠡在她身边坐下，轻声道：“夷光，若有一天，陶邑又面临危机，你怕吗？”

    西施放下针线，握住他的手：“有你在，不怕。”

    “可若我……护不住你们呢？”

    “那便一起面对。”西施目光坚定，“范郎，这些年风风雨雨，我们都过来了。以后的路，不管多难，我们一起走。”

    范蠡心中一暖，将妻儿拥入怀中。是啊，这些年多少危机都过来了，这次也一定能过去。

    只要一家人在一起，就有力量。

    申时，货栈那边传来消息：经过半日排查，象牙依然下落不明。昭明暴跳如雷，下令所有盐工、货栈伙计逐一搜身，引起强烈不满。

    “监官，这……这不合规矩啊！”货栈管事苦着脸。

    “规矩？在本官这里，本官就是规矩！”昭明吼道，“搜！一个个搜！我就不信，百金重的象牙，能飞了不成！”

    搜查开始了。盐工们排成长队，一个个被叫进小屋，脱衣检查。这侮辱性的举动激起了众怒，有人开始低声咒骂，有人握紧了拳头。

    货栈外聚集的人越来越多，气氛越来越紧张。

    而在货栈后院，一个年轻盐工悄悄溜进茅房，从粪坑旁取出一个用油布包裹的长条物体——正是那根失踪的象牙。他迅速将象牙藏进运粪车的夹层，又若无其事地回到队伍中。

    这一切，都被躲在暗处的隐市成员看在眼里。

    酉时，屈由再次来到猗顿堡。他今日去盐场库房查验了那些“特别储备”，果然如范蠡所说，铁料大多打了盐锄，皮革做了货箱，粮食储备虽多，但分储在城中各处粮仓，确有防灾之意。

    “范大夫，”他开门见山，“储备之事，是在下多虑了。”

    “屈监官职责所在，理应谨慎。”范蠡示意他坐下，“倒是货栈那边……昭监官闹得有些过了。”

    屈由皱眉：“在下也听说了。搜身之举，确实不妥。”

    “岂止不妥。”范蠡摇头，“盐工们劳作辛苦，却遭如此羞辱，心中岂能无怨？若怨气积累，恐生事端。”

    “那范大夫的意思是……”

    “我已让人去安抚。”范蠡道，“但解铃还须系铃人。屈监官，可否去劝劝昭监官？搜身之举，还是停下为好。至于失窃之事，陶邑自会追查，给他一个交代。”

    屈由点头：“在下这就去。”

    他匆匆赶往货栈时，天色已渐暗。货栈外火把通明，盐工们还在排队等候搜查，个个面色阴沉。见到屈由，有人高喊：“屈监官！您给评评理！我们辛辛苦苦晒盐，却要受这等侮辱！”
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